记笔记并不是把讲话者的原话一字不落地全部记下来。做交传笔记的目的不是用文字记录口头表达的话。翻译不是在做听写，也不能像读本科的学生那样记课堂笔记。本科学生的课堂笔记虽然忽略了很多东西，但还是用完整的句子记下了一些内容，可供以后查阅。译员记笔记也不像为某些会议做记录的速记员。速记员为了使自己的记录具有一定的真实性，要在记录中保留一定数量的原话。
交传笔记是记忆的辅助手段，其作用是帮助译员把精神集中在讲话的内容上，并在翻译的时候起到提醒的作用。所谓对记忆的帮助，就像在手帕上打个结，提醒自己别忘了某件事一样，仅供个人使用。笔记只供在讲话之后的几分钟内使用。译员在听讲话的时候，主要靠脑子记，而不是靠笔记，笔记的目的不是再现讲话的原文，只是提示记忆。笔记只供个人使用，只能在当时唤起某种联想，几天之后，记笔记的本人也未必明白记的是什么了。换句话说，笔记从性质上具有个性特点，只在短时间内起作用。
埃德蒙•加里（1985）曾写文章说：
译员一边听会议代表讲话，一边在笔记本上简短记下几笔，所表示的不是声音（不是讲话者的原话），而是意思。这是基本的原则，如果不这样做，那就不可能做好翻译。
所有的译员都会同意这种说法，但为了让学生明白这一点，我们还必须说明两点：第一，意思本身是无法记录的，我们能够记的，只能是几个简单的词，或者符号，只能由这些词或符号向我们提示某个意思；第二，所有的讲话，从结构上说，都是用句法组织起来的表达意思的语音，以及一些指示固定事物的名称。
有些东西可以像代码一样从一种语言转到另一种语言，这些东西需要记在笔记中（虽然这一规则有例外），而有的东西则根据每个人的性格、知识、思想方法等等的不同，需要选择一些标志性的符号，到时候这些符号会向我们提示某一段话的内容。
